아스코르빈산이라는 명칭은 괴혈병에서 유래한다. 괴혈병은 예부터 알려져 있으며, 예전에는 선원들이 걱정하는 결핍증이었다. 1747년 Lind가 군함 나리스바리호 승조원에게 오렌지, 레몬을 상용시켜 괴혈병을 막는데 성공했다. 1907년 Holst 및 Fr lich는 모르모트를 이용하여 실험적으로 괴혈병에 걸리게 하였다. 1919년 모르모트 실험 괴혈병은 오렌지엑기스로 치료됨이 확실해져서, 이 유효성분을 Drummond는 water soluble C라 부르고, 1920년 그에 의해 비타민C로 명명되었다. 1928년 Szent-Gy rgyi는 소의 부신, 오렌지 및 양배추로부터 6탄당의 산성물질을 분리, 이것을 hexuroni acid로 명명했다. 1932년 Tillmans, Hirsh 등은 부신으로부터 단리한 hexuronic acid와 비타민C는 그 분포가 동일함을 발견하고, 양자는 동일물질이라고 추정하였다. 같은 때 Waugh 및 King은 레몬즙으로부터 비타민C 결정 분리에 성공, 이것이 hexuronic acid와 완전히 일치함을 보고했다. 또한 이와 거의 동시에 Szent-Gy rgyi도 hexuronic acid의 항괴혈병작용을 몰모트로부터 실험한 결과, 비타민C 임을 확인하고 항괴혈병의미에서 ascorbic acid [a(항) + scorbutic(괴혈병의) + acid(산)]로 명명하였다. 1933년 Micheel, Karrer, Haworth, Hirst 등에 의해 화학구조가 결정되고 Reichstein에 의해 합성되었다. 1934년 Reichstein은 다시 우수한 합성법을 발견하여 현재도 이 방법이 행해지고 있다. 1970년 Pauling은 감기예방, 치료에 비티민C의 대량투여(예방에는 1∼5g/일, 치료에는 15g/일)가 유효하다는 발표후, 비티민C가 단순히 항괴혈병인자만이 아니라 면역기능증강, 지질대사개선, 항바이러스, 항스테레스, 항변이원, 항종양 등에 관한 데이터가 정비되어 수요가 급속이 증대해왔다.
물리화학적특성
백∼황색을 띤 백색의 알갱이 또는 결정성 분말로서 녹는점은 약 200℃이며 비누맛이 나고 물에서의 용해도는 89%(25℃)이며 에탄올과 식물성기름에는 녹지 않는다.
제조방법
아스코르빈산에 탄산수소나트륨을 작용시켜서 만든다. 아스코르빈산의 수용액에 탄산수소나트륨을 가해 잠시 방치한 후, 이소프로필알콜을 가해 침전하는 아스코르빈산나트륨을 채취하는 방법과, 아스코르빈산을 유기용매로 녹여서 탄산수소나트륨을 가해 가열반응시키고 냉각하여 석출한 아스코르빈산나트륨을 채취한다.
